Neste sábado, Wanderlei Silva faz seu retorno a Saitama, Japão, cerca de seis anos e meio depois de sua última luta no país asiático. Lá, o "Cachorro Louco" reinou como um dos maiores ídolos do Pride, extinto evento de MMA que reuniu os maiores nomes da modalidade na primeira década do século 21. Wand passou 21 lutas e quase cinco anos sem perder na organização, e manteve o cinturão dos pesos-médios, equivalente ao peso-meio-pesado do UFC (até 93kg), até seu penúltimo evento, já nos EUA, quando foi derrotado pelo americano Dan Henderson.
Antes de o curitibano entrar em ação no octógono contra Brian Stann pelo UFC Japão 2013, confira alguns momentos inesquecíveis de sua carreira em Saitama e no Japão.
Wanderlei Silva comemora uma de suas vitórias no Japão frente à torcida (Foto: Marcelo Alonso)
Única vitória por finalização
30 de janeiro de 2000, Tóquio, Pride Grand Prix 2000 Opening Round
Wanderlei Silva é faixa-preta de jiu-jítsu, mas raramente precisou mostrar muito de seu jogo de chão no MMA. Apesar de ter em seu recorde oficial três vitórias por submissão, apenas uma delas foi forçada por uma posição da "Arte Suave", em sua terceira luta no Pride. Wand dominou o holandês Bob Schrijber desde o início da luta e, ao defender uma queda, rapidamente tomou suas costas. Aos poucos, colocou os ganchos por dentro das pernas do rival e encaixou o mata-leão. Não foi um estrangulamento perfeito tecnicamente, mas valeu a vitória, em apenas 2m42s.
Trilogia contra Kazushi Sakuraba
25 de março de 2001, Saitama, Pride 13
3 de novembro de 2001, Tóquio, Pride 17
10 de agosto de 2003, Saitama, Pride Total Elimination 13
Wanderlei Silva já vinha fazendo barulho no Pride com cinco vitórias e um "No Contest" (luta sem resultado), mas foi sua primeira luta contra Kazushi Sakuraba que o tornou conhecido mundialmente. Maior ídolo japonês no MMA, Sakuraba tinha enfileirado Royler, Royce, Renzo e Ryan Gracie, o que lhe rendeu o apelido de "Caçador de Gracies", além de obter vitórias contra gente como Marcus "Conan" Silveira, Vitor Belfort, Carlos Newton e Guy Mezger, e tinha apenas duas derrotas profissionais até encontrar Wand. Em apenas 1m38s, o brasileiro encheu o rival de socos e joelhadas no chão para vencer o combate e chocar o mundo.
Wanderlei Silva reencontrou Kazushi Sakuraba neste ano (Foto: Reprodução)
Cerca de oito meses e uma luta separaram a primeira luta entre Wanderlei e Sakuraba e a revanche. O Pride criou o cinturão dos pesos-médios para ser disputado entre os dois. Desta vez, o japonês não deu espaço para os fortes golpes do brasileiro e, logo no primeiro minuto, parou um chute do rival e o colocou para baixo. Wand conseguiu se levantar e acertar bons chutes, mas Sakuraba manteve a luta agarrada e no chão na maior parte do combate. O brasileiro se levantou novamente faltando cerca de 2m30s para terminar o primeiro round e foi pego numa guilhotina. Para se livrar, ergueu o adversário no ar e o jogou no chão num "bate-estacas", que seria o golpe decisivo da luta. Wand caiu por cima e castigou Sakuraba no chão, mas só ao final do round que o árbitro notaria que o japonês quebrou a clavícula e encerraria o combate. O curitibano conquistou o cinturão e o manteria por 1.940 dias, ou pouco mais de cinco anos.
A trilogia se encerraria dois anos depois, na primeira rodada do Grand Prix dos pesos-médios. A terceira luta foi mais parecida com a primeira, com muita trocação e Sakuraba buscando poucas quedas. Desta vez, não houve desculpas para o japonês, que foi nocauteado na metade do primeiro round por uma sequência de jab e cruzado de direita e caiu apagado na lona. Foi um dos nocautes mais bonitos da carreira de Wanderlei Silva.
Título no GP e matéria no Fantástico
9 de novembro de 2003, Tóquio, Pride Final Conflict 2003
O "Cachorro Louco" sublinhou seu domínio sobre a divisão dos médios do Pride com duas vitórias numa noite só em Tóquio, frente a 53 mil pessoas no Tokyo Dome. Primeiro, superou Hidehiko Yoshida, medalha de ouro no judô olímpico em 1992, por decisão unânime num combate que receberia o prêmio de "Luta do Ano" da revista "Wrestling Observer". Depois, na final, enfrentou o americano Quinton "Rampage" Jackson, com quem havia criado uma rivalidade. A luta foi parelha, mas Wanderlei conseguiu pegar a cabeça do adversário num clinche do muay thai e acertou uma sequência avassaladora de chutes e joelhadas na cabeça. Aos 6m28s do primeiro round, o juiz encerrou a luta por nocaute técnico, com Rampage grogue, mas ainda de pé. O título ficou marcado por ter sido mostrado numa reportagem especial no "Fantástico", primeira vez em que uma emissora de TV aberta dava espaço para os lutadores de MMA do Pride e mostrava a idolatria que os brasileiros moviam no Japão.
Vitória por pisões na cabeça
15 de agosto de 2004, Saitama, Pride Final Conflict 2004
Wanderlei foi um dos lutadores que mais usou dos pisões e "tiros de meta" no Pride, mas, curiosamente, tem apenas uma vitória por pisões no cartel, contra o japonês Yuki Kondo. Com Rampage Jackson na lateral torcendo por sua vitória - para garantir uma revanche entre os dois - Wanderlei não demorou para achar espaço contra Kondo. O japonês atacou desde o começo e foi para a trocação franca. Péssima decisão. Kondo aguentou por pouco mais de dois minutos. Entretanto, um cruzado de direita atordoou o lutador da casa, que passou a correr. Wand o perseguiu, derrubou com um gancho de esquerda e liquidou a fatura com pisões na cabeça.
Wanderlei Silva ficou famoso por seus pisões e 'tiros de meta' no Pride (Foto: Marcelo Alonso)
Revanche contra Rampage Jackson
31 de outubro de 2004, Saitama, Pride 28
Rampage estava motivado após vencer Ricardo Arona de forma impressionante e alegava que havia sido prejudicado na primeira luta com Wand quando o juiz mandou os dois se levantarem, no meio do primeiro round, por falta de atividade no chão. Desta vez, o americano se saiu melhor no primeiro round: conseguiu uma queda, um knockdown e quase encerrou a luta com vários socos na cabeça ao final do assalto. O segundo round começou com trocação franca e Wanderlei tentou uma queda, mas levou um contragolpe e caiu de costas no chão. O brasileiro, porém, se levantou pouco depois e acertou um gancho de direita que balançou Jackson. O americano andou para trás, mas Wand o perseguiu e fechou o clinche de muay thai. A partir daí, foi quase uma reprise da primeira luta: o curitibano acertou uma série de joelhadas na cabeça, e o americano caiu inconsciente entre as cordas do ringue, com 3m26s do segundo round.
A trilogia entre os dois seria encerrada no UFC, mais de quatro anos depois, e Rampage Jackson conseguiu sua "vitória de honra", por nocaute.
Fim da invencibilidade
31 de dezembro de 2004, Saitama, Pride Shockwave 2004
Saitama não foi só de flores para Wanderlei Silva. Foi lá que o brasileiro viu sua invencibilidade no Pride se encerrar, contra o neozelandês Mark Hunt. Apesar disso, a luta foi mais uma prova do espírito de guerreiro do "Cachorro Louco", que aceitou a luta contra o peso-pesado de 125kg, cerca de 30kg a mais do que o brasileiro, com dois dias de antecedência. Wanderlei lutou com o ex-campeão do K-1 até o final dos três rounds, mas acabou derrotado por pontos numa controversa decisão dividida dos jurados. Foi sua primeira derrota em mais de quatro anos.
Rivalidade com Ricardo Arona
28 de agosto de 2005, Saitama, Pride Final Conflict 2005
31 de dezembro de 2005, Saitama, Pride Shockwave 2005
Apesar da derrota para Hunt, Wanderlei continuava invicto entre os pesos-médios e participou normalmente do Grand Prix da categoria em 2005. Ele avançou até as semifinais para pegar Ricardo Arona. No outro lado, Maurício Shogun x Alistair Overeem. A expectativa ficava por conta do que aconteceria se Wand e Shogun, que eram da mesma equipe, vencessem suas lutas, mas Arona não deu chances para que isso acontecesse. Com seu forte jogo de quedas e bom controle no chão, o lutador fluminense venceu por decisão unânime, acabando com uma invencibilidade de cinco anos do curitibano na categoria.
As duas lutas entre Wanderlei Silva e Ricardo Arona são clássicos do MMA (Foto: Getty Images)
Na época, a rivalidade entre Chute Boxe e Brazilian Top Team estava a pleno vapor, e o Pride concedeu a Ricardo Arona a chance de desafiar Wanderlei pelo cinturão, mesmo com ele tendo perdido a final do GP para Shogun. Nessa segunda luta, Arona teve seus bons momentos de novo, mas Wand pareceu mais atento às quedas e conseguiu manter o duelo por mais tempo em pé. Em combate de difícil julgamento, os jurados deram a vitória ao campeão por decisão dividida.
Despedida com derrota
10 de setembro de 2006, Saitama, Pride Final Conflict Absolute
A última luta de Wanderlei Silva em Saitama foi memorável, mas não da forma como ele queria. O curitibano lutou contra Mirko "Cro Cop" Filipovic pela semifinal do GP peso-absoluto do Pride, no qual entrou como substituto de Fedor Emelianenko - o russo, campeão peso-pesado, sofreu uma lesão e se retirou do torneio. Wand derrotou o perigoso Kazuyuki Fujita com socos e "tiros de meta" nas quartas de final, mas encontrou o perigoso Cro Cop na semifinal e virou mais uma vítima de sua mortal perna esquerda. O croata acertou um chute em sua cabeça com 5m26s e o nocauteou, encerrando sua carreira no Japão de forma triste. A última luta de Wanderlei no Pride aconteceria nos EUA, cinco meses depois, contra Dan Henderson, que também o nocauteou e tirou seu cinturão dos pesos-médios.
Neste sábado, Wanderlei Silva retorna a Saitama e enfrenta o americano Brian Stann pelos pesos-meio-pesados, no evento principal do UFC Japão. O canal Combate transmite ao vivo na íntegra a partir de 21h (horário de Brasília). O SporTV exibe o card preliminar inteiro a partir do mesmo horário, e o SPORTV.COM acompanha o evento em Tempo Real.
Antes de o curitibano entrar em ação no octógono contra Brian Stann pelo UFC Japão 2013, confira alguns momentos inesquecíveis de sua carreira em Saitama e no Japão.
Wanderlei Silva comemora uma de suas vitórias no Japão frente à torcida (Foto: Marcelo Alonso)30 de janeiro de 2000, Tóquio, Pride Grand Prix 2000 Opening Round
Wanderlei Silva é faixa-preta de jiu-jítsu, mas raramente precisou mostrar muito de seu jogo de chão no MMA. Apesar de ter em seu recorde oficial três vitórias por submissão, apenas uma delas foi forçada por uma posição da "Arte Suave", em sua terceira luta no Pride. Wand dominou o holandês Bob Schrijber desde o início da luta e, ao defender uma queda, rapidamente tomou suas costas. Aos poucos, colocou os ganchos por dentro das pernas do rival e encaixou o mata-leão. Não foi um estrangulamento perfeito tecnicamente, mas valeu a vitória, em apenas 2m42s.
Trilogia contra Kazushi Sakuraba
25 de março de 2001, Saitama, Pride 13
3 de novembro de 2001, Tóquio, Pride 17
10 de agosto de 2003, Saitama, Pride Total Elimination 13
Wanderlei Silva já vinha fazendo barulho no Pride com cinco vitórias e um "No Contest" (luta sem resultado), mas foi sua primeira luta contra Kazushi Sakuraba que o tornou conhecido mundialmente. Maior ídolo japonês no MMA, Sakuraba tinha enfileirado Royler, Royce, Renzo e Ryan Gracie, o que lhe rendeu o apelido de "Caçador de Gracies", além de obter vitórias contra gente como Marcus "Conan" Silveira, Vitor Belfort, Carlos Newton e Guy Mezger, e tinha apenas duas derrotas profissionais até encontrar Wand. Em apenas 1m38s, o brasileiro encheu o rival de socos e joelhadas no chão para vencer o combate e chocar o mundo.
Wanderlei Silva reencontrou Kazushi Sakuraba neste ano (Foto: Reprodução)A trilogia se encerraria dois anos depois, na primeira rodada do Grand Prix dos pesos-médios. A terceira luta foi mais parecida com a primeira, com muita trocação e Sakuraba buscando poucas quedas. Desta vez, não houve desculpas para o japonês, que foi nocauteado na metade do primeiro round por uma sequência de jab e cruzado de direita e caiu apagado na lona. Foi um dos nocautes mais bonitos da carreira de Wanderlei Silva.
Título no GP e matéria no Fantástico
9 de novembro de 2003, Tóquio, Pride Final Conflict 2003
O "Cachorro Louco" sublinhou seu domínio sobre a divisão dos médios do Pride com duas vitórias numa noite só em Tóquio, frente a 53 mil pessoas no Tokyo Dome. Primeiro, superou Hidehiko Yoshida, medalha de ouro no judô olímpico em 1992, por decisão unânime num combate que receberia o prêmio de "Luta do Ano" da revista "Wrestling Observer". Depois, na final, enfrentou o americano Quinton "Rampage" Jackson, com quem havia criado uma rivalidade. A luta foi parelha, mas Wanderlei conseguiu pegar a cabeça do adversário num clinche do muay thai e acertou uma sequência avassaladora de chutes e joelhadas na cabeça. Aos 6m28s do primeiro round, o juiz encerrou a luta por nocaute técnico, com Rampage grogue, mas ainda de pé. O título ficou marcado por ter sido mostrado numa reportagem especial no "Fantástico", primeira vez em que uma emissora de TV aberta dava espaço para os lutadores de MMA do Pride e mostrava a idolatria que os brasileiros moviam no Japão.
Vitória por pisões na cabeça
15 de agosto de 2004, Saitama, Pride Final Conflict 2004
Wanderlei foi um dos lutadores que mais usou dos pisões e "tiros de meta" no Pride, mas, curiosamente, tem apenas uma vitória por pisões no cartel, contra o japonês Yuki Kondo. Com Rampage Jackson na lateral torcendo por sua vitória - para garantir uma revanche entre os dois - Wanderlei não demorou para achar espaço contra Kondo. O japonês atacou desde o começo e foi para a trocação franca. Péssima decisão. Kondo aguentou por pouco mais de dois minutos. Entretanto, um cruzado de direita atordoou o lutador da casa, que passou a correr. Wand o perseguiu, derrubou com um gancho de esquerda e liquidou a fatura com pisões na cabeça.
Wanderlei Silva ficou famoso por seus pisões e 'tiros de meta' no Pride (Foto: Marcelo Alonso)31 de outubro de 2004, Saitama, Pride 28
Rampage estava motivado após vencer Ricardo Arona de forma impressionante e alegava que havia sido prejudicado na primeira luta com Wand quando o juiz mandou os dois se levantarem, no meio do primeiro round, por falta de atividade no chão. Desta vez, o americano se saiu melhor no primeiro round: conseguiu uma queda, um knockdown e quase encerrou a luta com vários socos na cabeça ao final do assalto. O segundo round começou com trocação franca e Wanderlei tentou uma queda, mas levou um contragolpe e caiu de costas no chão. O brasileiro, porém, se levantou pouco depois e acertou um gancho de direita que balançou Jackson. O americano andou para trás, mas Wand o perseguiu e fechou o clinche de muay thai. A partir daí, foi quase uma reprise da primeira luta: o curitibano acertou uma série de joelhadas na cabeça, e o americano caiu inconsciente entre as cordas do ringue, com 3m26s do segundo round.
A trilogia entre os dois seria encerrada no UFC, mais de quatro anos depois, e Rampage Jackson conseguiu sua "vitória de honra", por nocaute.
Fim da invencibilidade
31 de dezembro de 2004, Saitama, Pride Shockwave 2004
Saitama não foi só de flores para Wanderlei Silva. Foi lá que o brasileiro viu sua invencibilidade no Pride se encerrar, contra o neozelandês Mark Hunt. Apesar disso, a luta foi mais uma prova do espírito de guerreiro do "Cachorro Louco", que aceitou a luta contra o peso-pesado de 125kg, cerca de 30kg a mais do que o brasileiro, com dois dias de antecedência. Wanderlei lutou com o ex-campeão do K-1 até o final dos três rounds, mas acabou derrotado por pontos numa controversa decisão dividida dos jurados. Foi sua primeira derrota em mais de quatro anos.
Rivalidade com Ricardo Arona
28 de agosto de 2005, Saitama, Pride Final Conflict 2005
31 de dezembro de 2005, Saitama, Pride Shockwave 2005
Apesar da derrota para Hunt, Wanderlei continuava invicto entre os pesos-médios e participou normalmente do Grand Prix da categoria em 2005. Ele avançou até as semifinais para pegar Ricardo Arona. No outro lado, Maurício Shogun x Alistair Overeem. A expectativa ficava por conta do que aconteceria se Wand e Shogun, que eram da mesma equipe, vencessem suas lutas, mas Arona não deu chances para que isso acontecesse. Com seu forte jogo de quedas e bom controle no chão, o lutador fluminense venceu por decisão unânime, acabando com uma invencibilidade de cinco anos do curitibano na categoria.
As duas lutas entre Wanderlei Silva e Ricardo Arona são clássicos do MMA (Foto: Getty Images)Despedida com derrota
10 de setembro de 2006, Saitama, Pride Final Conflict Absolute
A última luta de Wanderlei Silva em Saitama foi memorável, mas não da forma como ele queria. O curitibano lutou contra Mirko "Cro Cop" Filipovic pela semifinal do GP peso-absoluto do Pride, no qual entrou como substituto de Fedor Emelianenko - o russo, campeão peso-pesado, sofreu uma lesão e se retirou do torneio. Wand derrotou o perigoso Kazuyuki Fujita com socos e "tiros de meta" nas quartas de final, mas encontrou o perigoso Cro Cop na semifinal e virou mais uma vítima de sua mortal perna esquerda. O croata acertou um chute em sua cabeça com 5m26s e o nocauteou, encerrando sua carreira no Japão de forma triste. A última luta de Wanderlei no Pride aconteceria nos EUA, cinco meses depois, contra Dan Henderson, que também o nocauteou e tirou seu cinturão dos pesos-médios.
Neste sábado, Wanderlei Silva retorna a Saitama e enfrenta o americano Brian Stann pelos pesos-meio-pesados, no evento principal do UFC Japão. O canal Combate transmite ao vivo na íntegra a partir de 21h (horário de Brasília). O SporTV exibe o card preliminar inteiro a partir do mesmo horário, e o SPORTV.COM acompanha o evento em Tempo Real.